Le star internationale du funk n’avait jamais imaginé camper un rôle au cinéma un jour. C’était sans compter l’audace d’une petite Française, qui l’a convaincu de jouer dans son premier film.

« Beautiful Emilie », fut l’un de ses plus grands tubes. Plusieurs années plus tard, c’est une jeune réalisatrice de 37 ans, répondant à ce doux prénom, qui lui offre son premier rôle dans un film. Emilie Cherpitel, qui a grandi entre Londres et Paris et étudié le cinéma à la prestigieuse Université de New York University, a commencé à travailler en tant qu’assistante réalisatrice aux côtés des plus grands metteurs en scène français et américains, parmi lesquels Wes Anderson, Sofia Coppola, Brian de Palma, James Ivory, Ridley Scott et Guillaume Gallienne (pour Les Garçons et Guillaume à table). N’en jetez plus. Après un premier court métrage, Les Filles du samedi, sélectionné dans plus de trente festivals internationaux, la voici enfin derrière la caméra pour son premier long : L’Echappée Belle (en salle le 17 juin prochain). L’histoire d’une rencontre entre une trentenaire insouciante, libre et fantasque, et un garçon de onze ans échappé d’un orphelinat. Or, si Emilie a tout de suite pensé à Clotilde Hesme pour camper Eva, l’héroïne de ce conte moderne, il lui restait à trouver celui qui incarnerait son amant, John, une rockstar multipliant les conquêtes dont elle est totalement éprise.

« Je cherchais un homme charismatique, mystérieux et très beau. Il fallait tout de suite que les spectateurs comprennent comment il pouvait avoir une telle emprise sur Eva », nous confie-t-elle. C’est par hasard, qu’elle en viendra à imaginer Keziah dans la peau de ce tombeur. « Mon mari est fan du musicien et il m’a un jour emmené l’écouter lors d’un concert privé sur les toits de Paris. Quand je l’ai vu arriver, j’ai eu un flash. J’avais trouvé l’homme qu’il me fallait pour ce rôle ». Elle demande alors à sa productrice d’envoyer le scénario à la star. Keziah hésite, mais Emilie finit de le convaincre d’accepter ce nouveau défi. Et s’en fécilite aujourd’hui. « En fait, il s’est montré immédiatement très à l’aise face à la caméra, du coup je n’avais pas tellement besoin de le diriger. Je lui ai demandé d’être lui-même. Clotilde (Hesme), qui adore sa musique, était ravie de lui donner la réplique ».

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Le chanteur lui avouera avoir été très étonné qu’elle pense à lui pour un rôle, aurait particulièrement apprécié ce nouveau challenge. « Je pense qu’il y a pris goût et qu’il aimerait renouveler l’expérience », s’amuse la réalisatrice.

Echange de bons procédés, Monsieur Jones l’invite, depuis, à tous ses concerts parisiens. Et elle compte désormais parmi ses fans. Une belle rencontre.

>”L’Echappée Belle”, avec Clotilde Hesme, Clotilde Courau, Florian Lemaire et Keziah Jones. Réalisé par Emilie Cherpitel. Sortie le 17 juin.